章鱼大脑进化过程或类似人类

据英国《新科学家》周刊网站3月17日报道，章鱼大脑变复杂的过程可能与人类大脑有类似之处。

报道说，对章鱼体内核糖核酸（RNA）活动进行的一项研究表明，头足类动物大脑进化得更复杂的过程与脊椎动物大脑相同——通过利用更多所谓的小分子核糖核酸（miRNAs）来控制基因活动。

由柏林马克斯·德尔布吕克分子医学研究中心的尼古劳斯·拉耶夫斯基领导的一项尚未得到同行评审的研究称：“我们的研究表明，软体头足类动物的主要RNA变化是miRNAs基因谱系的大规模扩展。唯一可比的miRNAs扩展发生在脊椎动物中。”

章鱼、鱿鱼和墨鱼相对较高的智商一直令生物学家们感兴趣，尤其是因为这在软体动物和无脊椎动物中很罕见。人们普遍认为，高智商需要更复杂的大脑，因此，不同的小组一直在研究头足类动物的大脑是如何进化得更加复杂的。

拉耶夫斯基的研究小组发现，头足类动物中不同miRNAs的数量与脊椎动物中不同miRNAs的数量相当。尤其是，在鱿鱼和章鱼的祖先中出现了超过50个miRNAs，并且一直保存下来。它们被保存下来表明它们的功能很重要。没有其他无脊椎动物进化出如此多miRNAs。

信使核糖核酸（mRNA）是携带遗传信息，能指导蛋白质合成的一类单链核糖核酸。拥有更多的不同的miRNAs将令头足类动物能够产生更多种类的神经元，从而能够发展出更复杂的大脑。

这项研究称：“我们认为，miRNAs与复杂的动物大脑的进化密切相关。”研究的作者在研究结果发表在同行评审期刊上之前不想讨论他们的发现，但其他研究人员说，这些结果十分令人感兴趣。

位于马萨诸塞州伍兹霍尔的海洋生物实验室的乔舒亚·罗森塔尔和以色列特拉维夫大学的埃利·艾森伯格说：“我们当然也认为，miRNAs基因谱系的大幅扩展可能促进了复杂神经系统的发展。”但他们表示，这可能并非涉及的唯一机制。

2017年，包括罗森塔尔和艾森伯格在内的一个研究小组提出，头足类动物大脑的复杂程度是由被称为RNA编辑的过程造成的。RNA编辑是指对mRNA进行修改。

RNA编辑发生在所有复杂的细胞中，但罗森塔尔和艾森伯格报告说，序列改变在头足类动物中尤其常见。他们认为，这令单个基因能够产生更广泛的不同的蛋白质，而这正是促使大脑更复杂的原因。

拉耶夫斯基的研究小组并未发现任何证据表明RNA编辑在章鱼身上尤为重要。然而，罗森塔尔和艾森伯格仍然认为RNA编辑发挥了作用，并称这两种观点并不是相互排斥的。

芝加哥大学的克利夫顿·拉格斯代尔说，RNA编辑发挥了作用的这种观点是不能忽视的。他说，他的研究小组发现，在鱿鱼的神经系统中RNA编辑的水平比在其他组织中要高得多。